Wyclef Jean et Samuel Prakazrel Michel, a.k.a. Pras, sont deux vieux amis d’enfance. Ils sont tous les deux nés en Haïti avant d’avoir grandit ensemble dans le quartier de Brooklyn. Ils se sentent si proches qu’ils se considèrent comme des cousins.

En 1989, ils ont l’envie dévorante de faire leurs armes dans le milieu hip hop. Le problème, c’est qu’ils ne connaissent personne dans l’industrie musicale. Personne ? Si ! Pras est ami avec la fille de Ronald ‘Khalis’ Bell, personne d’autre que l’un des deux frères fondateurs du groupe Kool and the Gang.

Pras demande à Ronald Bell de les aider et c’est ainsi que les deux cousins franchissent les portes du milieu. Ils sont invités à répéter dans un studio du New Jersey.

Peu de temps après leurs débuts, Pras intègre deux autres amies d’école : Marcy et Lauryn. Si la Marcy en question abandonne la troupe quelques semaines plus tard pour se consacrer à temps plein à ses études, la talentueuse Lauryn Hill saisit l’opportunité.

Sous les encouragements de  leur parrain, Clef, Pras et Lauryn forment un groupe. Son nom : The Rap Translators (qu’ils appelleront a posteriori The Tranzlator Crew).

En 1993, les Rap Translators font leur première apparition discographique sur l’album « Unite » de Kool and the Gang. Ils rendent hommage à Miles Davis avec le titre « B Ball ». Wyclef est aussi crédité à la guitare sur d’autres morceaux.

En parallèle, le groupe enregistre ses propres compositions. Jusqu’au jour où il est prêt à sortir un album entier. Les Rap Translators deviennent The Fugees pour éviter tout conflit avec un groupe du même nom. « The Fugees » est une abréviation du terme « refugee », en hommage à tous les réfugiés des îles caribéennes venus trouver un asile politique et économique aux États-Unis.

« Tout le monde cherche un refuge. Nous on l’a trouvé dans la musique. » (musicanguide.com)

Le premier album des Fugees, « Blunted on Reality », ne rencontre pas un énorme succès commercial mais le second, « The Score » est l’un des albums hip hop le plus vendu de tout les temps.