Jenifer Bartoli naît à Nice le 15 novembre 1982. Le prénom Jenifer, ses parents l’ont choisi à la dernière minute. Normalement, elle devait s’appeler Lesly mais il s’avère que c’était quasiment le même nom qu’avait choisi sa Tante Corinne pour « Lexly », sa chienne…

Dans la famille Bartoli, tout le monde a un côté musicien. Sa grand-mère était guitariste de flamenco et sa mère chanteuse.

« Quand j’avais 15 ans, je voulais ressembler à ma mère et à ma grand-mère. Elles ont toujours su aller de l’avant dans la vie, faire en sorte que ça aille. Elles ont toujours été mes héroïnes et je les admire toujours autant. A 15 ans, je regardais ma mère chanter dans les orchestres. Aujourd’hui, je suis fière parce que je réalise trois rêves, celui de ma grand-mère, celui de ma mère et le mien. C’est génial et ça me donne encore plus de force. » (Vanilly, 2002)

Dès l’âge de 7 ans, elle chante devant ses premiers spectateurs. Enfin, elle oblige ses premiers spectateurs à l’écouter chanter ! Alors que la famille Bartoli se trouve en vacances en Corse, un musicien joue du clavier à la terrasse d’un restaurant. La petite Jenifer l’interpelle et lui demande si elle peut chanter « Non je ne regrette rien » d’Edith Piaf.

« J’ai dû l’estomaquer ou le faire mourir de rire car il m’a tendu un micro. Le succès fut incroyable. Ils ont dû aimer, j’ai même enchaîné avec un chant corse… Je crois que ma vocation est née ce jour-là. » (Star Club, 2002)

La musique est partout dans l’univers de Jenifer. Sous son lit mezzanine, elle s’est même construit une cabane où elle accroche les paroles de ses chansons préférées.

A 14 ans, elle commence à chanter dans les restaurants tout en faisant croire à sa maman qu’elle allait dormir chez une amie, et au patron du bar qu’elle avait la majorité.

La même année, Jenifer participe à ses premiers concours et passe pour la première fois à la télé, bien avant la Star Academy. On la retrouve à l’émission Graines de Stars le 24 septembre 1997 où elle interprète le titre d’Ophélie Winter, « Dieu m’a donné la foi ».

Elle perd ce concours mais n’a pas dit son dernier mot.

En seconde, Jenifer décide d’arrêter les cours et de monter à Paris. Elle squatte à droite, à gauche chez des amis tout en chantant dès qu’elle en a l’occasion lors de mariages, dans les bars…

Jusqu’au jour où Jenifer décide de se présenter au casting de la Star Academy et remporte le gros lot.

« Je ne regardais pas la télé. Cela ne m’a jamais branchée. Mais j’étais paumée à Paris. Je m’y suis inscrite un peu par hasard, poussée par des amis. » (L’Union, 11/02/03)